Y en este escenario tan goloso ha entrado en juego la venta de aplicaciones para la nueva generación de móviles, o dicho de otro modo, la venta de software para otro tipo de computadoras, con nuevas reglas y muchas posibilidades para los desarrolladores.

La novedad fundamental comparada con otros ámbitos es el escenario, el mercado donde se venden, compran e intermedian las mismas.

En el caso del iPhone, el mercado se llama AppStore y lo controla Apple. Cualquier programador que pase por caja y pague la licencia anual de 99$ podrá desarrollar una aplicación, los márgenes en las ventas son del 70-30%, el 70% para el desarrollador (que fija el precio final) y el 30% para Apple, que extiende su papel de intermediario dando hospedaje a las aplicaciones y gestionando todos los pagos, reservándose los derechos inherentes que conlleva ser el dueño del chiringuito.

Se abre así la posibilidad real de que los programadores puedan ganar dinero, a través de la venta de programas de propósito general, aunque sea en una plataforma como la de los teléfonos móviles.

Foto original de
markhillary en Flickr.

El problema con la geolocalización que tenemos ahora es que es inútil, si la comparamos con lo útil que podría ser. Es verdad que el terminal puede obtener las coordenadas mediante el GPS, pero esta información no vale un pimiento porque no sale del móvil.

Me explicaré con un ejemplo, que es como mejor entiendo yo las cosas. Supongamos que quieres escribir una aplicación que te diga si hay algún amigo tuyo en un radio de un kilómetro dispuesto a echarse una cervecita. Registras el dominio www.echemonosunpardecervecitas.com. Montas una red social de amigos y bares. Diseñas la interfaz: un botón con el texto “Búscame un colega por aquí cerca para echarnos unas cervecitas y un pincho de tortilla”.

Lo más sencillo sería, claro está, una página web. El sediento usuario saca su iPhone y se conecta con su safari, el servidor obtiene sus coordenadas, busca en la base de datos los colegas que pueden estar cerca y rápidamente informa de que tanto Marty McFly como Emmett (Doc) Brown están cerca y tienen tiempo para un rato de ocio. Pero no puede ser. No hay forma de hacerlo así, porque ni el navegador informa al servidor de las coordenadas, ni existe sistema alguno para que el servidor se las pregunte.

¿Qué opciones nos quedan? Pues aplicar el truco de Mahoma vs la Montaña. Como las coordenadas no salen nunca del terminal, escribimos una aplicación para el iPhone. Al ser una aplicación nativa, puede acceder a los datos del GPS, y también puede realizar peticiones a servicios web para informarse de que colegas están cerca. Esa es la solución que defienden, a mi entender, tanto las operadoras como los fabricantes de terminales, pero resulta que, también a mi entender, no es viable y no tiene futuro.

El problema es que en cuanto acabemos de hacer la aplicación para el iPhone, tendremos que escribirla de nuevo para el N85. Y cuando terminemos, otra para los móviles basados en Android, y luego, otra para, digamos, la Nintendo DS-GPS, cuando la saquen. Además, hay que convencer a todos nuestros usuarios para que se descarguen e instalen la aplicación. Y si añadimos funcionalidades, de que deben actualizarla. Y encima, solo sirve para localizar a los amigotes a la hora de echarnos una cervecita. Si queremos buscar filósofos con los que debatir verdades de la vida, tendremos que montar otro chiringuito.

La buena noticia es que hay un servicio que intenta resolver este problema, el Fire Eagle de Yahoo. Su propuesta consiste en actuar como intermediario; el usuario informa a Fire Eagle de donde está. Lo único que hace Fire Eagle es almacenar tu localización y permitir a terceras partes (como pueden ser tus amigos, servicios webs o incluso otros dispositivos) leer esta información, o incluso actualizarla, siempre con el consentimiento expreso del usuario.

El sistema ya está funcionando, y hay muchísimos servicios y aplicaciones web utilizándolo. Hay una Galería de aplicaciones que resulta bastante divertida de hojear. Las API de la aplicación son sencillas, bien diseñadas y fáciles de usar.

Lógicamente, ya hay aplicaciones para el iPhone que actualizan nuestra posición, como Fire FoneActive Eagle. Si tu terminal tiene GPS y Java puedes usar el Fire Eagle mobile updater for J2ME. Navizon permite una geolocalización grosera, sin GPS, triangulando las señales de los repetidores de telefonía móvil y de puntos de acceso Wi-Fi. Hay literalmente cientos de aplicaciones, fruto de la creatividad de la gente y la facilidad y disponibilidad del servicio. o

Yo, por ejemplo, uso Dopplr, un sistema que te permite publicar en la red los viajes que tienes previsto hacer. Aunque viajes poco, como yo, es cómodo tener tu planificación en la red. Dooplr ha empezado a usar los servicios de Fire Eagle, de forma que, como sabe todos los detalles de mis viajes, puede actualizar mi posición. Automáticamente, sin que yo tenga que hacer nada. Dopplr puede actualizar mi posición, porque yo se lo he permitido expresamente, en mi cuenta de Fire Eagle.

En resumen: Desarrollar aplicaciones geolocalizadas para móviles es un infierno en vida. Sin embargo, montas un servicio trivial, basado en estándares, que permite escribir aplicaciones web geolocalizadas y salen ideas y desarrollos hasta debajo de las piedras. El problema empieza y termina con las actitudes de los principales actores en el mercado de telecomunicaciones: Los fabricantes de terminales y las operadoras de telefonía. Mientras en el mundo de la informática asistimos a una autentica revolución basada en el código libre, los formatos estándar, los servicios web y las licencias libres, la telefonía móvil sigue basándose en desarrollos propietarios, secretos industriales y múltiples protocolos. A saber cuanto tiempo seguirán así.

Personalmente no tenía ni idea de que se hicieran este tipo de cosas por aquí. Me contó como podía enviar un avión de pequeñas dimensiones y traerlo de vuelta, mientras lo seguía a través de la cámara. 

Luego a través de su facebook he visto como ha ido publicando diferentes vídeos de vuelos, el que sigue es de Candelaria:

Aprovechando que participará en las proximas descon2, le he hecho una pequeña entrevista:

Disponer de aplicaciones web desde las que gestionar todo tipo de servicios sin necesidad de instalaciones, incompatibilidades, conflictos entre versiones y sistemas operativos, es una ventaja importante. Así pues la tendencia de acceder a nuestros servicios a través de nuestro navegador cada vez es mayor.

Es cierto, que un fallo en la conectividad o encontrarse en un punto que carece de ella, lleva al traste con esta idea de “todo online”, pero pasa lo mismo cuando hay un temporal y nos quedamos sin luz eléctrica, y esto último se asume con normalidad.

Endeve es un sistema de gestión de la facturación que te permite personalizar las facturas (logo, plantillas, etc…), generarlas en pdf y enviarlas por correo, programar facturas de forma periódica, convertir presupuestos en facturas con un clic, clasificar las facturas por categorías y muchas más características.

Tienen tres planes: básico (gratis), plus (9 €/mes) y pro (19 €/mes). Unos precios realmente buenos.

Es sencillamente espectacular:

Me gusta mucho el planteamiento de la especialización, Siwapp se centra en la facturación, no pretende ser un megaprograma de gestión empresarial.

Al principio pensar en gestionar la facturación de tu empresa online da un poco de palo, al menos yo, tiendo a pensar que casi mejor la hago en local, porque se trata de información muy sensible, no solamente por la mi parte, también de cara a los clientes.

Pero la realidad, es que hace años que tanto los clientes como uno mismo usa aplicaciones de facturación online, al menos en cuanto a comunicaciones se trata, y me refiero a gmail y similares, que se usan para mandar y recibir presupuestos y facturas con total normalidad.

Dicen en su web:

Siwapp está programado usando Symfony, un framework de desarrollo de PHP basado en los modelos MVC (modelo, vista, controlador) de programación. Este entorno nos permite usar técnicas de Programación Extrema, así como garantizar una correcta evolución del proyecto en el futuro.

Esta aplicación también puede trabajar como un módulo -interconectado a través de su API- con otras aplicaciones de gestión empresarial.

Siwapp | www.siwapp.org
Demo | http://demo.siwapp.org/
twitter | http://www.twitter.com/siwapp

Aprovechando que Alex controla bastante sobre el desarrollo de aplicaciones para móviles, lo freímos a preguntas de todo tipo. Lo del desarrollo de aplicaciones para móviles es tremendamente complicado, cada operador, marca y modelo tiene sus singularidades. También nos contó lo que hacen en Clic2C.

Clic2C inserta marcas de agua, en imágenes, que pueden ser leídas por dispositivos móviles y así mostrar información a través de Internet. Es un puente entre el mundo offline y el online.

La idea es que si estás leyendo una revista, rótulo, cartel, o cualquier soporte en el que se muestre una imagen con el distintivo de clic2c, puedes enfocar con la cámara del móvil y automáticamente se conectará a Internet donde se mostrará información relacionada.

Es algo así como los códigos QR pero con marcas de agua, lo que permite que el código sea transparente al estar camuflado en la imagen o publicidad en su caso.

Jesús Torres es el Director de la Oficina de Software Libre de la Universidad de La Laguna, y ha sido tan amable de contestar a la siguiente entrevista:

¿Cuántos usuarios de correo-e tiene la ULL?

En la actualidad la ULL tiene 23000 alumnos, todos con cuenta de correo en Google Apps. Además hay otros 2500 usuarios; entre personal docente, investigador y de administración y servicios; todos con cuenta de correo. Para estos últimos utilizar Google Apps es opcional, ya que en caso de no querer hacerlo pueden seguir empleando la plataforma de correo institucional, que está basada en software libre.

¿Qué motivos les decidieron por una solución de SaaS?

El correo electrónico hoy en día es un “producto básico” del que esperamos que siempre esté disponible. Sin embargo eso no refleja la cantidad de horas de trabajo y recursos que son necesarios para que eso ocurra. Mantener una infraestructura de correo típica para una organización del tamaño de la Universidad de La Laguna; con una cuotas de espacio y tiempos de entrega razonables, mientras se hace frente a la creciente cantidad de SPAM y malware; es una tarea que consume una ingente cantidad de recursos. En ese contexto parecía muy complicado que se pudiera invertir, a corto o medio plazo, los recursos necesarios para llevar la solución interna de correo electrónico a niveles cercanos al de las soluciones SaaS, desde el punto de vista de características para los usuarios. Soluciones SaaS a las que, por otro lado, tiene acceso todo el mundo; de tal manera que se corría el riego de que se generalizara entre los usuarios el utilizar este tipo de servicios en lugar de la plataforma institucional.

Por otro lado las soluciones SaaS incluyen una serie de herramientas interesantes desde el punto de vista de la colaboración y el trabajo en grupo. En la actualidad en muchas organizaciones se utiliza el correo electrónico como herramienta colaborativa. Sin embargo no se trata de un medio diseñado para ese fin, por lo que contar con herramientas adecuadas para apoyar el trabajo en grupo es realmente algo fundamental. Estas soluciones SaaS proveen herramientas de las que de otra manera sería muy complicado que pudiéramos disponer.

¿Y entre Office 365 y Google Apps?

Hay reconocer que Microsoft tiene un gran producto y lo ha sabido vender muy bien entre las universidades. Esto último no debe extrañarnos ya que Microsoft tiene un departamento comercial muy potente y un servicio de atención al cliente que prácticamente cubre todo el mundo, algo que no puede decir Google. Además prácticamente todas las universidades españolas somos clientes de Microsoft porque adquirimos la licencia campus que nos da acceso a sus productos a un precio muy ventajoso, por lo que contratar con ellos Office 365 es muy sencillo.

Lamentablemente el producto de Microsoft presenta algunas limitaciones que para nosotros fueron significativas. Fundamentalmente estaba el problema de que su integración con la actual infraestructura universitaria requiere de Microsoft Exchange, producto del que no hacemos uso en la Universidad de La Laguna. Otras universidades si han optado por la solución de Microsoft porque ya estaban utilizando dicho producto. Además Office 365 no puede trabajar con algunos formatos, como ODF, mientras que para utilizar el producto de forma offline es necesario tener instalada alguna copia de Microsoft Office. Esto hubiera sido un duro golpe para la política que pretendemos desarrollar de utilizar formatos estándares y abiertos (tal y como nos obliga la Ley de Acceso Electrónico de los Ciudadanos a los Servicios Públicos ) y hubiera restado apoyo a nuestra distribución de Linux, que ahora mismo está instalada en algo más de 1000 equipos. Por último creo que es importante destacar que el producto de Google facilita más que ningún otro la colaboración y el trabajo en grupo, especialmente en tiempo real.

Una vez elegida la solución de Google ¿cómo resultó realizar la migración?

Sin conocer todos los detalles, creo que puedo decir que no ha habido ningún problema.

Debido a la existencia de soluciones SaaS gratuitas, el uso del correo electrónico institucional por parte del alumnado era algo marginal. Por eso se optó por no migrar automáticamente el correo almacenado en la antigua plataforma, instando a los usuarios a que lo hicieran ellos mismos si es que estaban interesados.

Respecto del correo-e, ¿qué tal ha sido la adaptación de los distintos tipos de usuarios al nuevo entorno?

La verdad es que no hemos tenido mayores problemas. Por un lado muchos alumnos ya conocían el producto o utilizaban alguna cuenta de correo personal en alguna plataforma similar. Mientras que en el caso del PDI y del PAS la migración es opcional, así que primero lo han hecho aquellos que ya utilizaban Gmail y que, por tanto, estaban convencidos de sus virtudes.

Hay que tener en cuenta que el personal puede migrar en cualquier momento, disponiendo de un mes para volverse atrás si la solución no les convence. En todo caso estamos introduciendo algunas acciones formativas para dar a conocer la plataforma y animar su uso.

A parte del correo-e ¿qué otras aplicaciones están usando dentro de Google Apps?

Están activadas todas las herramientas que soporta la plataforma: Google Docs, Picasa, Calendar, Gtalk, etc.

Si hablamos de usos concretos, algunos centros están promoviendo el uso de Google Calendar para compartir los horarios de las asignaturas con los alumnos, mientras que mi propio departamento está haciendo lo mismo pero con la información de las tutorías y el soporte para citas. En principio la idea es crear varios calendarios (académico, horarios de asignaturas, actos culturales, etc.) con diferentes tipos de eventos y compartirlos para que los miembros de la comunidad los importen según sus intereses. Además Servicios TIC lleva tiempo utilizando esta misma herramienta para todo lo que tiene que ver con la reserva y planificación de recursos compartidos: salas de videoconferencia, aulas de informática, etc.

Respecto a Google Docs es muy complicado tener datos fiables sobre su uso. Sin embargo mi impresión es que cada vez se usa más, especialmente entre los usuarios de nivel medio o avanzado a la hora de elaborar documentos de forma colaborativa.

¿Qué cosas has echado en falta en el proceso de migración y en las funcionalidades actuales?

En general el mayor problema con la solución de Google es el soporte. Como ya he comentado, Google no tiene un servicio internacional como el de Microsoft. En principio si surge algún problema hay que ponerse en contacto con ellos a través de un formulario, usando un identificador de soporte, y esperar a que te respondan. Por lo tanto el trato es menos directo y eso siempre genera cierta inseguridad, especialmente entre los responsables de una organización del tamaño de la nuestra.

Respecto a las funcionalidades, Google tiene tradición de no resolver en sus aplicaciones pequeños detalles que a veces son muy molestos. Por ejemplo, para que Google Docs se puede generalizar como herramienta para la creación de documentos oficinales, es necesario que soporte marcas de agua. Sin embargo lo más parecido a ese soporte se eliminó hace años, al introducir el nuevo editor, y aun no le han dado solución. Otra aspecto mejorable es la gestión de los ficheros en Google Docs, ya que sería muy deseable tener alguna herramienta de sincronización al estilo de Dropbox, pero por el momento esas herramientas son proporcionadas por terceros y no están soportadas en todas las plataformas.

Finalmente sería interesante que publicaran una API completa para Google+. Las redes sociales pueden ser una herramienta muy útil para apoyar la formación de nuestros estudiantes, pero que eso ocurra sería más fácil si pudiéramos añadir fácilmente los alumnos a los círculos de sus profesores.

¿Cómo valoras la experiencia?

En mi opinión estamos ante un cambio muy positivo. Obviamente, como Director de la Oficina de Software Libre de la Universidad de La Laguna, hubiera preferido conseguir lo mismo utilizando herramientas libres. Pero si obviamos ese gran “pero” creo que hemos dado un paso muy importante. En el poco tiempo que llevamos con las nuevas herramientas ya se nota como en algunos grupos está cambiando la forma de trabajar y ahora lo que pretendemos conseguir desde el Vicerrectorado TIC es que esto se extienda a toda la comunidad universitaria.

El próximo 25 de octubre de 2010, a partir de las 16 horas, se celebrará en el edificio de la Facultad de Física el Foro de Oportunidades de Negocio [FON].

Después de ver los ponentes y el programa, no tardé mucho en apuntarme:

16:00 – 16:45.
El sector de las TICs como fuente de oportunidades de negocio para los universitarios canarios: principales tendencias

Jacques Bulchand. Profesor del Dpto. Departamento de Economía y Dirección de Empresas de la ULPGC.

Desiderio Gutiérrez Taño. Profesor del Dpto. de Economía y Dirección de Empresas de la ULL y Socio Director de EDEI Consultores.

16:45 –18:00.
Panel de experiencias

Iván Gómez. Director gerente de TOOIO
Tooio es una empresa de geolocalización de ofertas de ocio y compras urbanas, ocio urbano y personas en aplicaciones de móviles. Ofrece una completa oferta de ocio, restauración y comercio y permite un consumo inteligente en movilidad. Facilita la captación y fidelización de los clientes a los comercios urbanos a través del marketing de proximidad.

Antonio Fraga. Creador de SIGNO.
Signo es una empresa creada en el año 2003 por varios geógrafos, con amplia experiencia en el campo de sistemas de información geográfica, ordenación del territorio y el medio ambiente. Sus trabajos se desarrollan en el ámbito de la consultoría, la elaboración de proyectos y el desarrollo de aplicaciones informáticas relacionadas con las disciplinas vinculadas al Territorio, a la Información Geográfica y a las Tecnologías de la información. Para su ejecución buscan siempre las mejores tecnologías disponibles entre las existentes en el mercado, utilizando tanto software propietario como Open Source.

Cristina Acevedo. Creadora de MadeinLocal.
MadeinLocal.com es la red social para la vida local. Los consumidores pueden compartir sus recomendaciones sobre los comerciantes (restaurantes, bares, alojamiento y eventos…) con su entorno, construyendo así una guía colaborativa para disfrutar al máximo de la vida local. MadeinLocal.com es un start-up cuya finalidad es unir en un mercado virtual a comerciantes y consumidores.

18:00 – 18:30.
Y si tengo una idea empresarial en la ULL… ¿Qué puedo hacer?

Francisco Javier García Rodríguez. Dpto. Economía y Dirección de Empresas de la ULL. Director del programa Emprende.ull (Fundación Empresa Universidad de La Laguna)

18:30 – 19:00.
Debate y clausura

Más información, programa en pdf e inscripción.

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